Focus sur le stress dans les relations familiales

Publié le : 15 octobre 20208 mins de lecture

Si l’on pense généralement que le stress n’affecte que les individus, il est possible que le stress dans les relations familiales influence grandement le fonctionnement des relations familiales. Comment peut-on dire que toute la famille est stressée ? Certains symptômes sont que les membres de la famille deviennent fermés ou irritables, et les relations interpersonnelles peuvent être désagréables et caractérisées par la discussion. Le stress dans les relations familiales est la tension qui découle des exigences ou des pressions (facteurs de stress) sur la famille en période de changement. Ces demandes comprennent les changements de domicile (déménagement), les changements de travail, l’entrée à l’école pour les enfants ainsi que d’autres situations. Ces périodes sont caractérisées par des sentiments d’incertitude, de perte et d’anxiété, alors que les membres de la famille apprennent à faire face au changement.
Une des raisons pour lesquelles le stress se manifeste dans les relations familiales est que les vies des membres de la famille sont entremêlées et que les problèmes de la vie d’une personne influencent les autres membres. Par exemple, une personne qui travaille de longues heures et qui a de nombreux emplois peut transférer ses tensions dans son foyer. Non résolues, ces tensions peuvent s’étendre à d’autres membres de la famille, créant probablement des malentendus et des discussions. Dans le même temps, de nombreux couples sont, mentalement, ancrés dans les modes traditionnels de prise en charge de la maison et des enfants par les hommes et les femmes, ce qui peut être stressant en soi.

En outre, le stress affectant la famille se manifeste lorsque l’ensemble de la famille est touché par un passage du cycle de vie (transition) tel que le mariage, la naissance des enfants (expérience de la parentalité), la libération des enfants, la maturité. Par exemple, un nouvel enfant est un facteur de stress normal pour la famille, qui se traduit souvent par des nuits sans sommeil, moins de temps pour le couple et un nouveau rôle pour les frères et sœurs plus âgés. Chaque membre de la famille est obligé de changer pour s’adapter au nouvel enfant. D’autres mesures nécessitent des changements plus radicaux. Un divorce modifie les ressources financières de toute la famille, les rôles parentaux et les structures émotionnelles et communicatives.
Les gens sont souvent surpris lorsqu’ils ressentent le stress qui découle d’événements attendus ou positifs. En général, ils ne s’y attendent pas et ne prévoient pas, au vu du changement, ce que tous les membres de la famille devraient faire. Cependant, tout comme les événements négatifs, les événements positifs créent du stress parce qu’ils obligent la famille à changer.
La définition du stress général peut également être utilisée pour le stress dans les relations familiales : l’environnement et la famille entrent dans un système de transactions dans lequel les membres de la famille perçoivent une demande de l’environnement qui dépasse leur capacité à y répondre. Lorsque nous parlons de l’environnement et des exigences qui en découlent, nous pouvons, dans le cas de la famille, nous référer à l’environnement interne et externe.

Facteurs de stress familiaux

De nombreux événements sont attendus au cours de la vie, tels que la naissance d’un enfant ou la retraite. D’autres événements sont inattendus et soudains, comme un divorce ou le décès d’un enfant. Ces événements, appelés « facteurs de stress », ont le potentiel de changer une famille.
Les demandes communes suivantes peuvent provoquer un stress dans les relations familiales à tous les stades du cycle de vie : problèmes émotionnels, difficultés sexuelles, efforts économiques, changements d’emploi, perte d’individus, choses qui ne devraient tout simplement pas se produire. De nombreux facteurs de stress et de tensions ont un impact bien plus important sur les familles à certains stades du cycle de vie. À cet égard, certaines recherches ont montré que les efforts financiers sont très problématiques pour les familles avec de jeunes enfants et adolescents et pour les personnes sur le point de prendre leur retraite.
Les tensions et les bagarres entre les membres de la famille sont très fréquentes lorsque les enfants fréquentent l’école primaire et secondaire, peut-être en raison des demandes nouvelles et accrues pour les activités extérieures de leurs enfants, pour des choses qui ne devraient pas se produire et pour la difficulté de communiquer avec les adolescents. Ces querelles surviennent souvent pendant que les parents, en particulier le père, développent leur carrière et sont fréquemment absents de la maison.
Cela peut conduire à un ajout de querelles au travail des mères qui doivent faire face à de nombreuses responsabilités sans l’aide d’un autre adulte. En fait, les querelles travail-famille sont très fréquentes pendant les années scolaires, lorsque les adultes vivent les tensions liées aux changements d’emploi et aux promotions tout en essayant de maintenir un bon contact avec les nombreuses activités de leurs enfants.

Une classification du stress familial

Au-delà d’une définition générale du stress dans les relations familiales, il est possible de diviser les situations stressantes en deux grands groupes selon un critère de dérivation psychothérapeutique dans le cadre de la théorie systémique-relationnelle:

Stress causé par une situation difficile : Dans ce cas, le stress dans les relations familiales survient en conjonction avec des événements qui se produisent dans la vie de la famille ou des individus dont les effets se répercutent sur les relations familiales

Stress causé par les changements du cycle de vie : Dans ce cas, le stress survient à des moments de transition dans le cycle de vie de la famille (naissance d’un enfant, libération, retraite, séparation, divorce, etc.) …). La nécessité de restructurer les relations entre les membres de la famille entraîne une modification de la structure familiale.

Dans les deux cas, nous avons affaire à des changements relationnels trois personnes, mais le type de changement dans les deux cas est définitivement différent. Dans le premier cas, nous avons une situation problématique qui peut également être résolue par un changement de type I. Dans le second cas, nous devons faire face à une situation problématique qui ne peut être résolue que par un changement de type II (3).
Le changement I se produit dans un système donné qui reste cependant dans sa structure inchangée ; dans ce cas, nous pouvons parler d’adaptation de la famille qui, sans changer sa structure mais en adaptant son organisation, fait face (avec ou sans succès) à une situation problématique. Le changement II se produit avec un changement du système lui-même qui modifie sa propre structure en devenant autre chose qu’auparavant ; dans ce cas, la famille modifie la structure interne des relations entre ses membres en cherchant la solution à la difficulté
Il faut noter dans cette perspective que l’adaptation (changements dans l’organisation) et le changement (changements dans la structure) sont les meilleures ressources de la famille pour faire face aux deux types de changement et de flexibilité. Au contraire, la rigidité de l’individu et de la famille entière face aux situations de stress est le plus grand obstacle à l’adaptation et au changement.
Lorsque, notamment pour le changement de cycle de vie, une telle flexibilité n’est pas présente, il est possible que la famille connaisse un blocage de son propre cycle de vie avec l’impossibilité de réaliser les tâches spécifiques que la nouvelle phase évoluée propose à la famille. La clinique à orientation systémique trouve dans ces situations le moment de l’apparition des situations symptomatiques, dans lesquelles la présence même du symptôme est le signal d’une impasse évolutive

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